이 시리즈의 첫 번째 글에서 지적했듯이, 대부분의 사람들은 제가 가장 먼저 이야기할 주제가 레스토랑의 음식일 거라고 예상하는 것 같지만, 사실은 그렇지 않습니다. 프로비던스 레스토랑에서의 식사 경험에는 일반인들이 간과하는 요소들이 너무나 많습니다. 고급 음식과 레스토랑 업계에 대한 저의 폭넓은 지식을 바탕으로, 프로비던스 레스토랑의 전체적인 분위기를 이해하는 데 도움이 되기를 바랍니다.
프로비던스에서 좋은 레스토랑을 평가하는 방법에 대한 이 시리즈의 첫 번째 글에서는, 좋은 레스토랑 이름의 중요성부터 적절한 외부 장식까지, 식사 경험의 초기 단계를 살펴보았습니다. 또한, 처음 문을 열 때 호스트에게서 찾아야 할 특징에 대해서도 논의했습니다. 더 나아가, 프로비던스에서 외식을 하면서 마주칠 수 있는 다양한 식사 환경 유형에 대해서도 살펴보았습니다. 이 시리즈의 다음 글에서는 레스토랑에 대해 좀 더 자세히 알아보겠습니다.
메뉴, 메뉴 종류, 그리고 음식 구성에 대해 이야기해 보겠습니다. 이제 레스토랑에 자리를 잡고 주변을 둘러봤으니, 메뉴를 살펴볼 차례입니다. 메뉴 구성은 모든 레스토랑에서 매우 중요한 부분입니다. 고객에게 음식을 선보이는 첫 번째 기회이기 때문입니다. 메뉴의 종류를 보면 해당 레스토랑에 대한 많은 것을 알 수 있습니다. 만약 여러 페이지에 걸쳐 번쩍거리는 광고로 가득 찬 흉측한 간판을 마주하게 된다면, 대형 체인점에 온 것 같은 착각을 불러일으킬 수 있으며, 음식은 평범할 것입니다. 메뉴가 한 페이지에 불과하고 와인 리스트가 메뉴의 절반 이상을 차지한다면, 비싸고 고급스러운 식사를 하게 될 가능성이 높습니다. 제가 개인적으로 가장 좋아하는 메뉴는 이 두 가지 극단의 절충안입니다. 보기 싫은 음식 사진이 있는 메뉴도 싫지만, 제가 발음하기 어려운 것들로만 구성된 메뉴도 싫습니다. 저는 괜찮은 품질의 음식이 적당히 들어간 메뉴를 선호합니다. 어떤 사람들은 아주 이국적이고 비싼 음식을 좋아할 수도 있고, 이런 체인점에서 파는 할인 혜택을 즐길 수도 있겠지만, 저는 둘 다 좋아하지 않습니다. 식사의 질을 가늠하는 요소 중 하나로, 식사 전에 무료로 제공되는 빵이나 그에 상응하는 음식이 앞으로 나올 음식의 맛을 가늠하게 해 줄 수 있습니다. 저는 레스토랑에서 훌륭한 빵을 제공한다면, 적어도 식사의 일부, 아니 어쩌면 전부를 즐길 수 있다는 것을 알게 되었습니다.